Meie kliimavööndis kasvas Salix paju juba 12 tuhat. aastat eKr väikese põõsa kujul. Juba iidsetest aegadest pakkus see suurt huvi.Nii vegetatiivse (okstest) kui ka generatiivse (seemnetest) paljunemise lihtsuse tõttu peeti paju paganlikes uskumustes viljakuse sümboliks.Kristlikus usundis leidis ta kiiresti ka endale väärilise koha. Ja nii tehakse tänapäeval, lihavõttepühadel, suurte kassidega kaunistatud pajuokstest palmid. Õnnistatud peopesade põhi oli tavaks tervise ja jõu tagamiseks alla neelata.
Teada on umbes 350 pajuliiki.Poolas on 28 liiki. Looduslikult kasvavad nad põhjapoolkeralLõuna-Ameerikas on nad hõredad. Paljud liigid on vastupidavad kaugel põhjas ja kõrgel mägedes valitsevatele karmidele kliimatingimusteleSeal kasvavad taimed on tavaliselt madalad roomavad põõsad. Tänu paljunemise lihtsusele ristuvad liigid probleemideta, luues arvuk alt hübriide, mida sageli on raske ära tunda.
Pajud kasvavad puude, põõsaste ja põõsastena. Need on talveks langevate lehtedega taimed, väga harva igihaljad. Olenev alt liigist on lehtede kuju lansolaatsest elliptilisest kuni peaaegu ringikujuliseni. Pajud on kahekojalised: ühel isendil on isas- ja teisel emasõied. Isased isendid on dekoratiivsed.Lehtede ette ilmuvad suured (kassi)kassipojad
Pajud on väärtuslikud meetaimed, eriti varajase õitsemisega liigid annavad mesilastele suures koguses nektarit ja õietolmu.Kõik pajud on fotofiilsedOma liigilise mitmekesisuse ja muude päritolukohtade tõttu on neil taimedel erinevad mullanõuded: kuivadest liivastest muldadest kuni viljakate, alati niiskete kasvukohtadeni
Pajudel on peale dekoratiivsete omaduste ka muid huvitavaid rakendusi. Luidete, vallide, tammide ja nõlvade kaitseks kasutatakse kaitsepuistutes arvuk alt võsastunud paju, nagu loorberpaju Salix daphnoides või salupaju Salix acutifolia. Pajuvitsas on omakorda asendamatud Salix purpurea purpurpaju ja Salix viminalis flagellum paju (need on nn korvipajud).
Mitu aastat on paju hinnatud ka energiamaterjalina, eriti korvipaju.Paju kasutatakse bioloogiliste reovee- ja veepuhastusjaamadena, kuna need imavad endasse raskemetalle, nagu plii ja kaadmium.Taimetööstuses ekstraheerib pajukoor salitsüülhapet ja tanniini, millel on palavikku alandavad ja diaphoreetilised omadused.Dekoratiivsetel eesmärkidel kasvatatakse paljusid paju liike ja hübriide, mis eristuvad värvilise koore, suurte hõbedaste kassidega, huvitava lehestiku ja muljetavaldava harjumusega.
Valge paju Salix alba või lühike paju Salix fragilis on Poola maastiku, eriti Masoovia maastike iseloomulik maaliline element.Neid taimi võib kohata peamiselt teede ääres, kraavide ääres, niitudel.Kahjuks on pajudele traditsiooniliselt kevaditi sajandeid drastiliselt latvune (mis tähendab, et nad elavad palju lühemat aega). See protseduur pole midagi muud kui taimede moonutamine. Tasub meeles pidada, et paju ründavad mikroorganismid, mis lagundavad pehmet puitu lühikese aja jooksul.
