Jõulutäht või õigemini kaunis spurge Euphorbia pulcherrima on detsembrikuu vaieldamatu kuninganna ja selle perekonna kuulsaim liik. On vähe taimi, mida nii jõuludega seostatakse ja mis seetõttu nii väga meeldisid.
Jõulutähte suurimaks kaunistuseks on iseloomulikud punased lehedalamõisikud (nn kandelehed), mis ümbritsevad silmapaistmatuid (kuni 1 cm kõrgusi) üksikuid õisi meenutavaid kupukujulisi õisikuid . Podsadki mängib võlu rolli. Sortide puhul võivad need olla roosad, kreemikad ja viimasel ajal ka kollased. Populaarsed on ka kahevärviliste kandelehtedega variandid. Jõulutähte õitsemist ja seega ka alamõisiku lehtede värvimuutust põhjustab lühike päev, seetõttu leidub õitsvaid taimi vaid talvel.
Õistaimi käsitletakse peamiselt hooajataimedena, pärast õitsemist visatakse ära. Taimi korralikult hooldades saame pikendada nende dekoratiivsuse perioodi. Üks olulisemaid asju, millele peaksime tähelepanu pöörama, on ostetud taimede kvaliteet. Parim on osta healehiseid jõulutähti (langenud lehed, mis on sageli nähtavad substraadi pinnal, märk taime halvast seisundist), tugevate võrsete ja halvasti arenenud õisikutega.
Petlemma tähed võimalikult kaua heas vormis hoidmisekspeame meeles pidama, et nad on tuuletõmbuse suhtes väga tundlikud – külmad põhjustavad lehtede langemist ja kuumad need (nt kaminast) soosivad kiiret menopausi. See kehtib ka poest kojusõidu kohta, kus taimed peaksid olema tihed alt paberisse või fooliumisse mässitud ja mitte pakase käes. Korteris tuleks taimed paigutada väga valgusküllasesse kohta, eemal soojusallikatest. Jõulutähte optimaalne temperatuur on 16-18 ° C.Liiga kõrge õhuniiskus soodustab kiiret pleekimist ja lehtede varisemist, aga ka aluspinna ja õhu liiga madal niiskus. Seetõttu ei tohiks taimede kuivatamist lubada – substraat peab olema pidev alt niiske.
Reeglina kastetakse taimi 2-3 korda nädalas, kuid mulla niiskust tasub iga päev kontrollida ja veepuudust täiendada. Sama ohtlik on ka taimede ülevool, mille tagajärjeks on ka lehtede langemine – seega jälgime, et substraat oleks väga hästi kuivendatud.
Kuna jõulutähed on etüleeni suhtes tundlikud, hoidke neid selle allikatest eemal. Need on heitgaasid (gaasiahjud, kaminad, kahhelahjud), sigaretisuits ja küpsevad puuviljad.
Järgmiseks talveks atraktiivsete taimede hankimisega seotud raskused ei ole seotud mitte ainult nende õitsemisega, vaid ka nende kompaktse harjumuse säilitamisega. Vahetult pärast õitsemist, kui päev pikeneb, kasvavad ka võrsed ja lehed muutuvad roheliseks. Seejärel tuleks võrsed 3. sõlme kohal kärpida ja nõrgad eemaldada.Kuni maini on taimed puhkeseisundis, siis kastetakse vähem ja ei väetata. Alates juunist väetame jõulutähti kord nädalas ja hakkame intensiivsem alt kastma. Kolm kuud enne eeldatavat õitsemist tuleks Petlemma tähti hoida lühipäevatingimustes, s.o vähem kui 10 tundi. Taimede õitsemiseks ei tohi 14-tunnist pimedust esimese 8 nädala jooksul, isegi mitte korraks, katkestada valgusega.
Taim jõudis meile Mehhikost, kus seda seostati esmakordselt jõululiturgiaga. 17. sajandil anti sellele kristlik sümboolika – iseloomulikud õisikud pidid viitama Petlemma tähele (sellest ka selle taime rahvapärane nimetus), nende punane aga Kristuse verele. Tõelise jõulutähe moe tutvustas aga Ameerika puukoolide mitme põlvkonna esindaja Ecks, kelle saladus oli saada kompaktse harjumusega taimi. Tüüpilise põõsa asemel on jõulutähest saanud mitmetüveline taim, mis sobib suurepäraselt potis kasvatamiseks.Üha enam kasvatatakse üksikuid võrseid. Selliseks kasvatamiseks on ette nähtud uus 'Princettia' sortide rühm, mille kaunad on ebatavalise pastelse värvusega.
